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Aufbruch ins "gelobte Land"

Siedler erhofften sich im Westen von Amerika ein besseres und leichteres Leben

300 Kilogramm Mehl, 80 Liter Sirup, Fässer mit Speck, etwas Kaffee, Werkzeug und vielleicht eine Geige - ungefähr so sieht die Packliste aus. Sie gehört amerikanischen Siedlern. Das sind Menschen, die etwa ab dem Jahr 1840 eine gefährliche Reise antreten.

Sie brechen vom Osten des Kontinents in Gebiete im Westen auf, zum Beispiel nach Oregon und Kalifornien.

Dort soll es viel Land geben, das noch nicht von weißen Siedlern besetzt und verteilt ist. Bei den Siedlern machen wilde Geschichten die Runde, wie es dort im Westen aussehen mag. "Da fließen Milch und Honig und gebratene Schweine laufen mit Messer und Gabel im Rücken herum", heißt es etwa.

Traum vom Paradies

Das ist natürlich übertrieben, aber viele glauben: Der Westen ist ein Paradies. Sie träumen davon, dort ein besseres Leben zu führen. Vor allem lockt sie die Aussicht auf eigenes Land.

Ab 1862 gibt es in Amerika dafür sogar ein Gesetz. Demnach können Siedler im Westen eine bestimmte Menge Land bekommen - viel Land. Aber es gibt Bedingungen: Die Leute müssen ein Haus bauen und das Land mindestens fünf Jahre nutzen.

Mit diesem Ziel vor Augen reisen etliche Siedler in Karawanen mit bepackten Planwagen, gezogen von Ochsen, in den Westen. In den sogenannten Trecks sind oft Hunderte Menschen unterwegs, auch viele Kinder.

Aufbruch ins "gelobte Land"

Siedler erhofften sich im Westen von Amerika ein besseres und leichteres Leben

Weit mehr als 3000 Kilometer müssen sie zurücklegen. Es geht nur so schnell, wie die Ochsen ziehen können. Die Reise dauert manchmal ein Jahr. Sie führt mitten durch die Wildnis - durch Wüsten, Flüsse und über Gebirge. Luchse oder riesige Büffelherden können den Siedlern gefährlich werden.

Hin und wieder greifen Indianer - also Ureinwohner - die Trecks an. Viel schlimmer für die Menschen im Treck sind aber Unwetter, Hunger und Krankheiten. Die Reise ist so gefährlich, dass viele ihr Ziel nicht erreichen.

Hütten aus Rasenstücken

Wer im Westen ankommt, kann immer noch nicht aufatmen. Weil es in der Prärie kaum Bäume gibt, bauen die ersten weißen Siedler ihre Hütten, indem sie Rasenstücke übereinanderschichten. Sie müssen Brunnen graben, um Wasser zu haben.

Weil Geschäfte anfangs zu weit weg sind oder das Einkaufen für die Siedler dort zu teuer ist, müssen sie fast alles selbst herstellen - Essen, Kleider, Möbel, sogar Seife. Es ist ein hartes Leben. Aber für viele wird damit der Traum vom eigenen Land wahr. (dpa)

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