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Ein Widerspruch

Deutschlands Autobahnen sind berühmt: Weltweit weiß man, dass dort - streckenweise - mit durchgetretenem Gasfuß ohne Rücksicht auf Tempobegrenzungen gerast werden darf. So etwas gibt es nirgendwo sonst. Kaum bekannt ist dagegen eine andere Einzigartigkeit rund um die schnellen Straßen. Denn auch Autobahnkirchen und -kapellen sind eine deutsche Erfindung - Gotteshäuser am Streckenrand also, die zur Unterbrechung der Reise einladen, Stille bieten und innere Einkehr ermöglichen. 32 solcher Kirchen gibt es mittlerweile. Die erste Autobahnkirche wurde vor nunmehr genau 50 Jahren bei Adelsried an der Autobahn A8 geweiht.



Autobahn und Kirche ist für einen großen Teil der Autofahrer ein Widerspruch. Die Schnellstraßen gelten vor allem als Mittel zum Zweck, um große Distanzen in möglichst kurzer Zeit zu überbrücken. Ein Aufenthalt in einem stillen Raum in Verbindung mit dem christlichen Glauben ist da fehl am Platz. So scheint es jedenfalls auf den ersten Blick.

Tatsächlich sind die Besucherzahlen der Kirchen eindrucksvoll. So werden für die bekannteste Autobahnkirche des Landes an der Raststätte Baden-Baden jährlich laut der Bruderhilfe Pax Familienfürsorge in Kassel etwa 200 000 bis 300 000 Besucher geschätzt. Der kirchliche Versicherer engagiert sich seit langer Zeit für die Autobahnkirchen.

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"Auch die Autobahnkirche Himmelskron hat etwa 100 000 Besucher im Jahr", so Bruderhilfe-Mitarbeiter Volker Thorn. Hier muss man nicht einmal schätzen: Denn "St. Christophorus Himmelskron" an der Ausfahrt Bad Berneck an der Autobahn München - Berlin hat ein Zählwerk an der Eingangspforte. Angefangen hat die Geschichte der Autobahnkirchen übrigens nicht in Form eines offiziellen kirchlichen Engagements. Vielmehr war es der Unternehmer Georg Haindl aus Augsburg, der den Großteil der Kosten für den Bau der ersten Kirche dieser Art stiftete. Oft wird erzählt, dass der tödliche Verkehrsunfall eines Familienmitglieds Haindl dazu brachte. Wie so viele Legenden ist aber auch diese falsch: "Dieser Autounfall hat nicht stattgefunden", erzählt Pater Wolfram Hoyer vom Kuratorium der Autobahnkirche Adelsried. "Es war vielmehr ein ganzes Motivbündel, das dahinter steckte. Vor allem ging es Haindl darum, eine Wegkapelle zu stiften, um die Menschen an Gott zu erinnern."

Die Idee gewann nach der Öffnung des katholischen Erstlings "Maria, Schutz der Reisenden" in Adelsried am 12. Oktober 1958 bald weitere Anhänger: Schon 1959 folgte auf evangelischer Seite Exter an der Autobahn Köln - Berlin. Diese beiden zeigen bis heute, wie unterschiedlich Autobahnkirchen und -kapellen sein können: Handelt es sich in Adelsried um einen zu diesem Zweck neu errichteten Bau, finden Gläubige in Exter eine alte Dorfkirche, die sozusagen eine Zusatzfunktion übernommen hat.

Ein Widerspruch

Gerade in den vergangenen Jahren hat die Idee der Autobahnkirche unerwarteten Zulauf bekommen. Denn während mancherorts Kirchen verkauft oder umfunktioniert wurden, sieht es hier gänzlich anders aus. Noch vor zehn Jahren gab es gerade einmal elf solcher "Tankstellen für die Seele". Heute sind es 32 - davon 15 evangelische, elf ökumenische und sechs katholisch getragene. Von diesen 32 wiederum sind 20 "echte" Autobahnkirchen, die anderen zwölf werden auch als Gemeindekirchen genutzt. Nummer 33 soll übrigens bald folgen: Laut Volker Thorn wird am 14. September "St. Kilian" an der Autobahn A73 bei Oberdorf eingeweiht.

Bleibt die Frage, welche Menschen die Kirchen besuchen und warum sie es tun. Die Antworten hat jüngst eine Umfrage gefunden, die vom Zentrum für Kirchliche Sozialforschung der Katholischen Fachhochschule Freiburg vorgenommen worden ist. Dazu wurden mehr als 400 Besucher rund um die Autobahnkirchen befragt. Es handelt sich vor allem um ältere männliche Personen mit mittlerer und höherer Bildung. "85 Prozent der Befragten waren regelmäßige Besucher solcher Kirchen, zehn bis 15 Prozent hatten zum ersten Mal an einer Autobahnkirche haltgemacht", sagt Prof. Burkhard Werner von der Fachhochschule. Sehr oft waren es "routinierte Autobahnkirchen-Besucher, die bereits mehrere Kirchen kennen".

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Auch Ruhe und Erholung

Die Gründe für die Besuche sind laut Burkhard vor allem religiöser Natur - Ruhe und Erholung kommen an zweiter Stelle. Wichtig erscheint auch die Anonymität der Autobahnkirche ohne eine Bindung der Besucher an eine Kirchengemeinde. Lange halten die Menschen sich allerdings nicht auf: Meist ist der Aufenthalt nach fünf bis zehn Minuten beendet.

Was auch daran liegt, dass die Besucher aller Religiosität zum Trotz einige ganz weltliche Wünsche an die Autobahnkirchen äußerten: So mancher Befragte wünschte sich Sitzgelegenheiten, zum Beispiel für ein Picknick, ein WC oder auch einen Spielplatz für die Kinder - Dinge eben, wie sie sonst Raststätten bieten.

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